Proces suszenia pochłania znaczną ilość energii cieplnej. Aby oszczędzać energię, materiały o dużej zawartości wilgoci, zawiesiny lub roztwory zawierające substancje stałe są zazwyczaj najpierw mechanicznie odwadniane lub podgrzewane w celu odparowania wilgoci, a następnie suszone w suszarce powietrznej w celu uzyskania suchych substancji stałych.
Celem suszenia jest zaspokojenie potrzeb wykorzystania materiału lub dalszej obróbki. Na przykład suszenie drewna przed wykonaniem form lub wyrobów drewnianych zapobiega odkształceniom, a suszenie półfabrykatów ceramicznych przed wypaleniem zapobiega pękaniu. Dodatkowo suszone materiały są łatwiejsze w transporcie i przechowywaniu; Na przykład suszenie zebranych ziaren do określonej zawartości wilgoci zapobiega rozwojowi pleśni. Ponieważ naturalne suszenie nie jest w stanie zaspokoić potrzeb rozwoju produkcji, coraz powszechniej stosuje się różne zmechanizowane osuszacze powietrza.
Podczas procesu suszenia należy jednocześnie przeprowadzić wymianę ciepła i masy (wilgoci), zapewniając, że ciśnienie cząstkowe (stężenie) pary wodnej na powierzchni materiału będzie wyższe niż w przestrzeni zewnętrznej oraz że temperatura źródła ciepła będzie wyższa niż temperatura materiału.
Ciepło jest przekazywane z-źródła ciepła o wysokiej temperaturze do mokrego materiału na różne sposoby, powodując odparowanie wilgoci na powierzchni materiału i ucieczkę do przestrzeni zewnętrznej, tworząc w ten sposób różnicę w zawartości wilgoci pomiędzy powierzchnią materiału a jego wnętrzem. Wewnętrzna wilgoć dyfunduje i odparowuje w kierunku powierzchni, stale zmniejszając zawartość wilgoci w materiale i stopniowo kończąc cały proces suszenia.
Szybkość suszenia materiału zależy od szybkości parowania powierzchniowego i szybkości wewnętrznej dyfuzji wilgoci. Zazwyczaj szybkość suszenia na wczesnych etapach jest kontrolowana przez szybkość parowania powierzchniowego. Następnie, dopóki zewnętrzne warunki suszenia pozostają niezmienione, szybkość suszenia i temperatura powierzchni materiału pozostają stabilne; ten etap nazywany jest etapem suszenia ze stałą-szybkością. Kiedy zawartość wilgoci w materiale spada do pewnego poziomu, szybkość dyfuzji wilgoci wewnętrznej na powierzchnię maleje i staje się mniejsza niż szybkość parowania powierzchniowego. W tym momencie szybkość suszenia zależy głównie od szybkości dyfuzji wewnętrznej i stale maleje wraz z dalszym zmniejszaniem się zawartości wilgoci; Ten etap nazywany jest etapem suszenia ze spadkiem-szybkości.